물가 비싼 영국에서 살다 보면
아무래도 레스토랑, 카페는 멀리하고
수퍼마켓과 친해지게 마련이다.

사실 난 수퍼마켓 쇼핑 매니아다.
광활한(!) 대형 수퍼마켓 체인점에 들어서면
가슴이 두근거리고 벅차오르는 기대감으로 희열까지 느낄 때가 있다.
혹여라 놓치는 거라도 있을까, 샅샅이 가게를 훑다 보면
쇼핑 시간 평균 2시간 이상.
한국에 있을 때도 상황은 대략 비슷,
한 번은 기록적으로 나온 쇼핑 영수증을 친구가 벽에 붙여놓기까지 했다.
벽 높이의 절반 정도의 길이를 차지한 영수증을 보며 반성 좀 하라나.
대책없는 충동구매를 막아보고자 쇼핑리스트를 만들어 가보기도 하지만
성공률은 대략 0.001%.
그래서 자금난에 쪼들리는 요새는 아예 쇼핑을 안 가는 전략에 돌입했다.


영국은 대형 수퍼마켓 체인이 대부분의 유통을 점령한 탓인지
영국에서는 시장뿐 아니라 빵집, 정육점, 어물전 등등도 잘 보이지 않는다.
수퍼에 가면 일상생활에 필요한 대부분의 것을 구할 수 있기 때문이다.
공산품, 농산물과 빵, 고기, 생선 등의 먹거리는 기본이고
주방용품, 가전제품에 의류와 책, CD까지, 사실상 없는 게 없다.
Asda, Sainsbury, Tesco, Waitrose 등 유명한 수퍼마켓 체인이 어디에나 널려있고,
한 가게 안에서도 가격대가 다양한 상품들을 진열해놓아 선택의 폭도 넓은 편.

사실 영국에서 수퍼마켓 물가만 놓고 보면
정말 한국보다도 저렴하게 최저생계비로도 살아갈 수 있다.
그러나 취향이란 게 참 얄궂은 거라,
고급취향으로의 상승은 쉬워도
저질로 다시 내려가기는 비참하다.

홍차를 놓고 보자.
난 영국에 오기 전에는 홍차 뿐 아니라 대부분의 차종류를 안 마시던 인간이었다.
여하간 영국이라니까 그래, 한 번 제대로 영국적으로 살아보자 하며 도전하기 시작한 게 홍차.
처음에는 동네 수퍼에서 두 번째로 싼 홍차(너무 싸면 웬지 의심스러운 게 소비자의 마음)를
1파운드도 안 되는 돈을 주고 사서 마시기 시작했다.
그러다 같은 수퍼 안에서도 약간씩 좀 더 비싼 홍차에 도전하게 되었는데,
솔직히 그때는 맛의 차이는 잘 못 느끼겠더군.
그러다 한국에 잠깐 들릴 있어
위타드라는 유명한 홍차 전문점에서 선물용 홍차를 잔뜩 사게 되었다.
그중 하나 남는 걸 돌아와서 마시는데 웬걸, 이건 맛이 월등히 낫잖아!
그 이후로는 다시 수퍼마켓 홍차로 돌아올 수가 없었다.
허나, 여전히 티백 인생이던 내게 지인이 질 좋은 잎 홍차를 한 통 놓고 갔다.
그 향과 그 맛이란...ㅠ.ㅠ
요즘에는 포트넘&메이슨이라는 홍차로 유명한 백화점에서 산 아삼 홍차를 마시고 있다.
가난한 학생 신분에 이 웬 사치인고...

비슷한 일이 수퍼마켓 선택에서도 생긴다.
처음 영국에 오는 대부분의 학생들은 Asda를 선호한다.
특히 소위 말하는 '백색 아스다' 물건들(포장을 최소화해 가격을 다운시킨  자체 프로모션 제품)은
정말로 싸서, 한 주에 10파운드만으로도 충분히 살 수 있을 정도다.
그러나 저질상품이라는 낙인을 신경쓰지 않는다 해도
점점 더 가격은 더 나가도 상대적으로 제품의 질이 더 믿을만한 물건들로 이동하다가
급기야는 뭔가 제대로 된 음식을 먹어야 겠다는 feel이 오면서
Tesco나 Sainsbury으로 발걸음을 옮기게 된다.
그러다가 수퍼마켓 계의 귀족, Waitrose에라도 들려볼라치면,
이건 가게 공기부터가 다르게 느껴진다.
칙칙한 물류창고에서 백화점 식품점으로 온 기분이랄까?
Waitrose의 물건이 Asda에 비해 평균적으로 1.5배에서 2배 가량 비싼 편인데,
주변 사람들의 경우를 보건대 아무리 주머니 사정이 어려워져도
Waitrose 가던 사람은 Asda에는 웬만하지 않으면 가지 않으려 한다.
지갑이 가벼워지는 대신 생활의 질은 올라간다고나 할까.

수퍼마켓과 집과 학교가 전부인 단조로운 삶,
까다로운 고급 취향을 키우고 싶지 않다는 마음과
먹을 건 제대로 된 걸 먹어야 한다는 마음 사이에서
수퍼마켓은 일종의 절충의 공간이 된다.

그래봤자 1, 2p  사이인데,
그 사이에서 가격이냐 질이냐를 따지면서 심각해지는 게
사실 좀 서글프고 코믹하기도 하지만
그게 인생 아닌가.